C'est à travers un formalisme géométrique strict que le concept d'Art abstrait commença à exister vers 1910 avec Frantisek Kupka, Vassily Kandinsky, Kasimir Malevitch et Piet Mondrian. En France, Delaunnay, Herbin, Helion Léger et Picabia travaillent très tôt sur des formes cubistes traitées avec d'intenses couleurs, à travers l'Orphisme notamment.
D'autres formes de peintures abstraites issues du Cubisme ou du Futuro-cubisme, apparaissent également avec le Rayonnisme de Larionov, Chevtchenko et Gontcharova, le Suprématisme de Malevitch, Lissitzky et Pougny.