L'Expressionnisme se développa plus particulièrement dans les pays germaniques au début du XXe. Il est inspiré par certains tableaux de Van Gogh, ainsi que d’Edvard Munch et de James Ensor, exprimant son lien avec le Symbolisme et rompant avec l'Impressionnisme à travers une forme très agressive et des couleurs violentes, inscrit dans la continuité du Fauvisme.
Les représentations sont souvent fondées sur des visions angoissantes, déformant et stylisant la réalité, en reflet de la vision pessimiste que les expressionnistes ont de leur époque.
Parmi les principaux artistes on trouve Otto Dix, Gromaire, Grosz, Jawlensky, Macke, Marc, Gen Paul, Rouault, Schiele, Soutine… puis d'autres ensuite comme Bacon, Lorjou, Buffet, Alechinsky…
Ce courant artistique est encore largement pratiqué et inspira en partie différents autres courant figuratifs, surréalistes et abstraits.