Les Primitifs italien, puis flamands, et se développe dès la fin du XVe s (Van Eyck, Bosch, Brueghel…).
La Renaissance marque ensuite le commencement du Classicisme (Botticelli, Durer, Vinci, Raphael, El Greco…), suivi du Baroque plus chaud (Caravage, Rembrandt, Rubens, Velasquez, Vermeer…).
Retour au grand Classicisme sous Louis XIV (Le Brun, Poussin…) et développement du Rococo sous la Régence (Boucher, Fragonard, La Tour, Watteau…), suivi du Neo-Classicisme sous Louis XVI au XVIIIe s. et jusqu'au Premier Empire (David, Gros, Ingres…).
Le Romantisme au XIXe s. sous Louis-Philippe (Delacroix, Doré, Gericault, Goya, Turner…), inspira ensuite le Réalisme marqué par la révolution de 1848 (Bonvin, Courbet, Daumier, Legros, Manet, Rodin, Sargent, Whistler…), et malgré un léger retour d'un Académisme dit pompier au Second Empire (Cabanel, Gérôme…), introduira l'impressionnisme vers 1870 en parallèle du Naturalisme (Bonheur, Breton, Meunier…).